Animal Kingdom

I 'Animal Kingdom' løftes gardinet til den barske, australske kriminelle underverden og en mere end almindeligt betændt familie.

Vi følger den 17-årige Joshua (James Frecheville), der efter sin mors død må flytte ind hos sin bedstemor, den lettere skræmmende Melbourne-matriark Janine (Jacky Weaver).

Hermed kommer Joshua også i kontakt med de kriminelle slægtninge, som hans mor ellers altid har gjort sit bedste for at holde på afstand. Det drejer sig især om de tre onkler, Andrew ’Pope’ Cody, der er på flugt fra politiet, samt Craig og Darren. Da Andrew dukker op hjemme hos Jacky med panserne i hælene, udvikler Joshuas nye hjem sig til en veritabel krigszone.

'Animal Kingdom' er noget så sjældent set herhjemme som en australsk gangsterfilm, og så er den tilmed baseret på den sande historie om Melbourne-familien Pettingill, der var involveret i drabet på to lokale politibetjente i 1988.

Men selv om David Michôds film primært foregår i et hårdkogt, kriminelt miljø, er filmen mere et studie over menneskets til tider dyriske natur – noget, der også kan læses i filmens titel. 'Animal Kingdom' handler om ren overlevelse, survival of the fittest, om årsag og virkning, om hvorfor mennesker arter sig, som de gør.

I midten af fortællingen, som en kanin fanget i en snare, finder vi Joshua, der på den ene side må lægge ryg til matriarken Jacky og den psykopatiske Andrews (Ben Mendelsohn) krav om, at han skal følge i familiens kriminelle fodspor, og på den anden side må høre på lovens lange arm, hvis eneste sympatiske medlem synes at være kriminalbetjenten Nathan Leckie (Guy Pearce).

Leckie prøver ihærdigt at få den unge knægt til at vende ryggen til familien og blive stikker. Men spørgsmålet er, om det er for sent at redde den unge Joshua, der i en ’dræb, eller bliv dræbt’-verden ikke har meget at gøre.

Filmen er holdt ultra-realistisk, og styrkes yderligere af nogle yderst stærke skuespilpræstationer. Den er måske ikke for de sarteste sjæle, men kan bestemt anbefales.